Kreta Sehenswürdigkeiten: Die 18 schönsten Orte der Insel

Kreta ist die größte griechische Insel mit über 1.000 km Küstenlinie, bis zu 2.500 m hohen Bergen und einer fast 10.000 Jahre alten Siedlungsgeschichte. Die vielen archäologischen Stätten, Traumstrände und Naturschätze machen Kreta zu einem der beliebtesten Urlaubsziele Europas.

Kreta gilt als wahre Schatzkammer Griechenlands, und in jeder Himmelsrichtung warten unzählige Sehenswürdigkeiten darauf, mit dem Auto oder zu Fuß entdeckt zu werden.
Tom & Ella

Wir haben selbst mehrere Monate auf der Insel verbracht und alle unten aufgeführten Kreta Sehenswürdigkeiten persönlich besucht. Aus eigener Erfahrung wissen wir, was sich auf Kreta wirklich lohnt, welche Orte überfüllt waren und welche wir uns hätten sparen können. Mit unseren Tipps weißt du, wie du mit dem Auto zu den Highlights Kretas kommst und ob es in der Nähe noch weitere schöne Orte gibt.

Zu jedem Highlight haben wir ruhigere Alternativen aufgeführt, denn im Sommer sind viele der Top-Sehenswürdigkeiten auf Kreta leider stark überlaufen.

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Kreta Sehenswürdigkeiten im Westen

#1 Chania Altstadt

Chania ist für uns eine der schönsten Städte Griechenlands und ein absolutes Muss auf jedem Kreta-Besuch. Die zweitgrößte Stadt der Insel trägt heute noch die Handschrift ihrer Besatzer: venezianische Palazzi, osmanische Moscheen und enge Gässchen, in denen sich Jahrhunderte der Geschichte überlagern.

Das Herzstück ist der venezianische Hafen von Chania mit seinem ägyptischen Leuchtturm aus dem 16. Jahrhundert. Bei Sonnenuntergang ist der Hafen eines der schönsten Fotomotive ganz Griechenlands.

Entlang der gepflasterten Gassen ranken farbenfrohe Bougainvillea die bunten Häuserfassaden empor. Im Gassenlabyrinth reihen sich kleine Boutiquen, Goldschmiede und traditionelle Tavernen aneinander. Abends ist die Sifaka-Gasse der Treffpunkt: Hier pulsiert das Nachtleben, hier sitzen Einheimische und Urlauber Schulter an Schulter.

📍 Lage von Chania: Nordwestküste Kretas, ca. 140 km von Heraklion

🚗 Anreise nach Chania: Per Mietwagen oder Bus ab Heraklion (ca. 2 Std.) | Parkplätze außerhalb der Altstadt, z.B. beim Porta Sabbionara

💡 Unser Tipp für Chania: Plane Chania als Tagesausflug unter der Woche. Freitags und samstags wird die Altstadt zur Massenveranstaltung, sonntags haben einige Geschäfte geschlossen. Starte früh morgens, dann gehören dir die Gassen fast allein. Wer übernachtet, erlebt den schönsten Teil: die ruhigen Abendstunden, wenn die Tagestouristen längst weg sind.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Chania Touren*

🔀 Ruhigere Alternative zu Chania: Wem Chania zu voll ist, der fährt rund eine Stunde östlich weiter nach Rethymno. Die kleinere Schwester punktet mit einer ebenso charmanten Altstadt, der imposanten Fortezza-Festung und einer entspannteren Atmosphäre, die im Durchschnitt etwas weniger überlaufen ist.

#2 Balos Lagune

Die Lagune von Balos gehört für uns zu den spektakulärsten Flecken nicht nur auf Kreta, sondern ganz Griechenlands. Wir sind früh morgens mit dem Auto über die holprige Schotterpiste zur Halbinsel Gramvousa gefahren.

Unsere kleine Tochter schlief noch, als Tom alleine einen Trampelpfad zur Klippe hinauflief. Als er zurückkam, sagte er nur: „Ella, das musst du dir ansehen!“ Und er hatte Recht. Das unglaublich türkisfarbene Wasser, der fast weiße Sand und die vorgelagerte Insel, diese Kulisse haut einen schlicht um.

Der Weg dorthin ist beschwerlich: 7 km Schotterpiste (Allrad empfehlenswert!), dann noch 20-30 Minuten Fußweg bergab. Alternativ bringt dich eine Fähre ab Kissamos bequem und direkt zur Lagune. Wer jedoch auf eigene Faust früh startet, erlebt Balos so, wie wir es erlebt haben, ohne Massen, mit diesem unbeschreiblichen Wow-Moment.

📍 Lage von Balos: Nordwestspitze Kretas, ca. 55 km von Chania

🚗 Anreise nach Balos: Per Mietwagen über Kissamos (7 km Schotterpiste, Allrad empfohlen) + 20 Min. Fußweg | Alternativ Fähre ab Kissamos (ca. 1 Std., täglich in der Saison)

💶 Eintritt Balos: Zugang und Parkplatz ca. 4 € | Fähre ab ca. 15 € pro Person (einfache Fahrt)

💡 Unser Tipp für Balos: Starte so früh wie möglich, am besten vor 9 Uhr. Die Ausflugsboote aus Kissamos legen gegen 11 Uhr an und dann ist das Wow-Erlebnis dahin. Am schönsten ist Balos auf eigene Faust oder mit einer kleinen Gruppe in den frühen Morgenstunden. Der Blick von der Steilklippe unweit des Parkplatzes ist übrigens einer der schönsten Aussichtspunkte der ganzen Insel (auf eigene Gefahr!).

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Balos Ausflug*

🔀 Ruhigere Alternative zu Balos: Der goldene Sandstrand von Falassarna liegt nur 30 Minuten südlich und zählt zu den schönsten Stränden Westkretas. Breit, lang, gut erreichbar und im Vergleich zu Balos etwas entspannter.

#3 Elafonisi Lagune

Elafonisi ist eine der schönsten Lagunen Europas und für uns eines der absoluten Highlights auf Kreta. Im Mai waren wir früh morgens mit unserer Kleinen in der Trage dort und sind gemeinsam durch das knöcheltiefe Wasser zur vorgelagerten Düneninsel gewatet.

Der feine Sand, der an manchen Stellen tatsächlich rosa schimmert, das türkisblaue Wasser und die karibische Stille des frühen Morgens: Das ist Elafonisi, wie es sein soll.

Die Farbe des rosa Strandes von Kreta entsteht durch Ablagerungen kleinster Korallen- und Muschelsedimente. Am schönsten sichtbar ist dieser Effekt bei Sonnenschein und in den ruhigen Morgenstunden. Die gesamte Lagunenlandschaft steht unter Naturschutz (Natura 2000), das Mitnehmen des Sandes ist strengstens verboten. Über eine flache Sandbank, die man durchwaten kann, erreichst du die vorgelagerte Düneninsel mit ihrem Rundweg und dem Leuchtturm an der Nordwestspitze.

📍 Lage von Elafonisi: Äußerster Südwesten Kretas, ca. 74 km von Chania

🚗 Anreise nach Elafonisi: Per Mietwagen über Kissamos | Parkplatz oberhalb der Lagune (ca. 5 €, 10 Min. Fußweg) | Alternativ Bus ab Chania (täglich in der Saison, ca. 2 Std.)

💡 Unser Tipp für Elafonisi: Besuche die Lagune in der Nebensaison (Mai oder Oktober), dann erlebst du ihre volle Schönheit ohne Gedränge. Zwischen Juni und September gilt: Entweder vor 9 Uhr da sein oder direkt in der Umgebung übernachten. Abends, wenn die Tagestouristen abgereist sind, gehört dir dieser traumhafte Flecken fast allein.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Elafonisi Ausflug*

🔀 Ruhigere Alternative zu Elafonisi: Nur 5 km östlich über eine Asphaltstraße erreichst du den Kedrodasos Beach. Ein kleiner, weniger frequentierter Strand und ebenfalls mit stellenweise rosa gefärbtem Sand. Für alle, denen Elafonisi im Sommer zu voll ist, eine echte Alternative.

#4 Seitan Limani Bucht

Wenn man zum ersten Mal von oben auf die Bucht von Seitan Limani hinunterschaut, denkt man unweigerlich: Was für Farben, was für eine Kulisse! Das intensive Türkis des Wassers, eingebettet in einen schmalen Fjord; definitiv eines der fotogensten Motive ganz Kretas.

Beim ersten Besuch sind wir noch zu zweit über einen Trampelpfad halb hinuntergerutscht, mittlerweile wurde ein besserer Weg angelegt. Unvergesslich: auf halbem Weg begegneten uns Griechen mit Flipflops und Kühltruhe im Gepäck und eine Herde Ziegen, die sich ebenso unbeschwert den Pfad hinabbahnten, um unten bei den Urlaubern nach Essensresten zu schauen. 😄

Unten angekommen ist die Bucht kleiner als erwartet. Der Ausblick von oben ist ehrlich gesagt der spektakulärere Teil. Der Strand ist schmal, der Platz begrenzt und zur Mittagszeit selbst in der Nebensaison schon recht voll. Unser klarer Tipp: Den Ausblick vom Parkplatz genießen, kurz hinuntersteigen für das Erlebnis und dann weiterziehn. Wer wirklich Baden möchte, ist an den Nachbarstränden der Akrotiri besser aufgehoben.

📍 Lage von Seitan Limani: Halbinsel Akrotiri, ca. 20 km nordöstlich von Chania

🚗 Anreise nach Seitan Limani: Per Mietwagen über Akrotiri | kostenloser Parkplatz oberhalb der Bucht | Festes Schuhwerk für den Abstieg dringend empfohlen

💡 Unser Tipp für Seitan Limani: Der Ausblick von oben ist das eigentliche Highlight. Die besten Fotos entstehen zur Mittagszeit, dann ist die Bucht komplett ausgeleuchtet. Wer hinuntersteigen möchte, startet am besten vor 9 Uhr, denn ab Mittag wird es auf dem schmalen Strandstreifen sehr eng.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Seitan Limani Touren*

🔀 Ruhigere Alternative zu Seitan Limani: Die nahe gelegene Katholiko Bucht auf der Akrotiri-Halbinsel ist ein echter Geheimtipp mit einem historischen Felsenkloster, kristallklarem Meer und kaum Touristen. Für Badende empfehlen sich außerdem die breiteren Strände von Marathi oder Stavros.

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#5 Samaria-Schlucht Nationalpark

Die Samaria-Schlucht ist mit rund 16 Kilometern eine der längsten Schluchten Europas und der einzige Nationalpark auf Kreta. Jedes Jahr wandern Tausende Urlauber von der Omalos-Ebene auf 1.200 Metern Höhe hinunter bis ans Libysche Meer. Da wir unsere Tochter in der Kraxe dabei hatten, war die komplette Durchquerung keine Option für uns.

Glücklicherweise gibt es eine wunderbare Alternative: Ab Agia Roumeli kann man die Schlucht entgegengesetzt begehen und genau das haben wir gemacht. Der Weg verläuft größtenteils flach bis zu den Iron Gates, der engsten und markantesten Stelle der Schlucht, und war mit Kind in der Kraxe gut machbar. Da wir etwas später gestartet sind, kamen uns nur noch wenige Wanderer entgegen. Ein wirklich schönes Erlebnis!

Die Schlucht öffnet in der Regel von Anfang Mai bis Ende Oktober. Wer die volle Durchquerung plant, startet am Eingang Xyloskalo auf der Omalos-Ebene und endet nach etwa 6 Stunden in Agia Roumeli, von wo Fähren zurück nach Chora Sfakion, Sougia oder Paleochora fahren. Ein Mietwagen oder eine organisierte Tour ist für die Anreise zur Omalos-Ebene Pflicht.

📍 Lage der Samaria-Schlucht: Südwestkreta, Eingang Xyloskalo ca. 42 km südlich von Chania

🚗 Anreise zur Samaria-Schlucht: Per Mietwagen oder Bus ab Chania bis Xyloskalo (ca. 1 Std.) | Alternativ geführte Tour ab verschiedenen Orten auf Kreta

💶 Eintritt Samaria-Schlucht: ca. 10 € pro Person

💡 Unser Tipp für die Samaria-Schlucht: Am schönsten ist die Schlucht im Mai, wenn die Natur grünt und die Besucherzahlen noch überschaubar sind sowie im Oktober, wenn das Gros der Touristen abgereist ist. Zwischen Juni und September muss man sich leider auf eine Massenwanderung einstellen. Wer trotzdem in der Hochsaison wandern möchte, startet als einer der ersten ganz früh am Morgen. Familien und alle, die nur einen Einblick möchten, gehen ab Agia Roumeli entgegen der Hauptrichtung ein. Der Weg bis zu den Iron Gates ist flach und gut zu bewältigen, das entgegengesetzte Wandern ist aber nur zu bestimmten Zeiten erlaubt.

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🔀 Ruhigere Alternative zur Samaria-Schlucht: Kreta hat rund 400 Schluchten, viele davon kaum besucht. Besonders schön und deutlich ruhiger sind die Schluchten von Imbros (kürzer, einsteigerfreundlich), Agiofaraggo (endet direkt am Meer) und Kourtaliotiko bei Preveli. Alle drei lohnen sich sehr!

Kreta Sehenswürdigkeiten im Zentrum

#6 Knossos Palast

Knossos ist die bedeutendste archäologische Stätte Kretas und nach der Athener Akropolis die meistbesuchte historische Anlage ganz Griechenlands. Über 500.000 Besucher kommen hier jährlich zusammen, um in die 4.000 Jahre alte Welt der minoischen Hochkultur einzutauchen.

Bei uns scheiden sich beim Thema Knossos allerdings ein bisschen die Geister: Tom war von der greifbar restaurierten Anlage mit den farbenprächtigen roten Säulen und den rekonstruierten Wandgemälden sofort begeistert. Ich dagegen erinnere mich vor allem an die erbarmungslose Hitze, ein quengelndes Kleinkind und das ständige Improvisieren zwischen Zuhören und Kind bespaßen. So ist das eben manchmal als Reisejournalisten. 😉

Das Ausgrabungsgelände umfasst mehrere restaurierte Gebäude, die aufwendig mit roten Säulen und Wandgemälden gestaltet wurden. Hinweistafeln informieren über die Geschichte der minoischen Kultur, die hier vor rund 4.000 Jahren ihren Höhepunkt erlebte. Wer die Anlage wirklich verstehen möchte, braucht unbedingt einen Guide: Die bloßen Ruinen erschließen sich ohne Erklärung kaum. Wir hatten einen deutschsprachigen Privatguide und selbst das war ein Kompromiss, weil immer nur einer von uns zuhören konnte.

📍 Lage von Knossos: Ca. 7 km südlich von Heraklion, gut mit dem Bus (Linie 2) oder Mietwagen erreichbar

🚗 Anreise nach Knossos: Per Bus ab Heraklion (ca. 20 Min., Linie 2) oder per Mietwagen | Parkplätze direkt am Eingang vorhanden

🕐 Öffnungszeiten Knossos: täglich 8:00 bis 20:00 Uhr (Sommer) | bis 15:00 Uhr (Winter)

💶 Eintritt Knossos: ca. 20 € | Kombiticket mit Archäologischem Museum Heraklion

💡 Unser Tipp für Knossos: Buche unbedingt einen deutschsprachigen Guide, sonst bleibt vieles unverständlich. Komm früh morgens, bevor die Reisebusse eintreffen, und bring Sonnenschutz sowie ausreichend Wasser mit. Das Gelände bietet kaum Schatten. Auch am Abend, wenn die Tagestouristen weg sind, lohnt sich ein Besuch. Am besten gleich das Kombiticket mit dem Archäologischen Museum in Heraklion kaufen und dieses am gleichen Tag besuchen.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Knossos Tour*

🔀 Ruhigere Alternative zu Knossos: Wer minoische Kultur ohne Massen erleben möchte, besucht den Palast von Malia, etwa 37 km östlich von Heraklion. Ähnlich beeindruckend, deutlich weniger besucht und mit ebenso guten Führungen auf Deutsch.

#7 Archäologisches Museum Heraklion

Das Archäologische Museum von Heraklion ist das bedeutendste Museum auf Kreta und eines der wichtigsten in ganz Griechenland. Die Sammlung umfasst Funde aus fast allen Epochen der kretischen Geschichte, von der Jungsteinzeit bis in die römische Zeit.

Den Kern bilden die minoischen Exponate, darunter weltberühmte Objekte wie die Schlangengöttin, der Stierkopf-Rhyton und die Fresken aus dem Palast von Knossos. Wer Knossos besucht, sollte das Museum unbedingt am gleichen Tag einplanen, denn hier verstehen sich die Funde von dort erst richtig.

Das Museum wurde 2014 nach umfangreicher Renovierung wiedereröffnet und präsentiert seine Schätze heute auf zwei Etagen in modernem Ambiente. Für einen Rundgang durch alle Säle solltest du mindestens zwei Stunden einplanen, Geschichtsbegeisterte brauchen gerne einen halben Tag.

📍 Lage des Museums: Zentrum von Heraklion, direkt am Eleftherios-Venizelos-Platz

🕐 Öffnungszeiten: täglich 8:00 bis 20:00 Uhr (Sommer) | Mi 13:00 bis 20:00 Uhr

💶 Eintritt für das Museum: ca. 20 €

💡 Unser Tipp für das Museum: Besuche das Museum am späten Nachmittag, wenn die Reisegruppen bereits abgezogen sind. Das Kombiticket mit Knossos lohnt sich, wenn du beides am gleichen Tag kombinierst. Einen Audioguide oder eine geführte Tour empfehlen wir ausdrücklich, ohne Kontext gehen viele der bedeutenden Exponate leider unter.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Museums Ticket*

🔀 Ruhigere Alternative: Das Historische Museum von Kreta, ebenfalls in Heraklion, ist deutlich weniger besucht und zeigt die Geschichte der Insel von der byzantinischen Zeit bis in die Neuzeit. Besonders sehenswert: zwei Gemälde von El Greco auf Kreta.

#8 Hauptstadt Heraklion

Wer vorher schon Chania und Rethymno gesehen hat, ist bei Heraklion (auch Iraklion) auf den ersten Blick erstmal ernüchtert. Die moderne Betonarchitektur und das chaotische Großstadttreiben wirken nach den malerischen Altstädten des Westens etwas trist und hektisch.

Doch wer sich darauf einlässt, wird überrascht: Der historische Innenstadtkern rund um den Löwenbrunnen (Morosini) und den venezianischen Hafen mit der imposanten Festung Koules ist durchaus schön zum Flanieren. Und wer kulinarisch reist, wird in Heraklion ohnehin im siebten Himmel schweben.

Heraklion ist für uns auch die kulinarische Hauptstadt von Kreta. Nirgendwo sonst auf der Insel ist die Dichte an hervorragenden Tavernen, modernen Restaurants und unaufgeregten Kafeneions so groß. Wer sich Heraklion wirklich erschmecken möchte, sollte ein bis zwei Nächte einplanen und sich abends einfach treiben lassen. Sehenswert sind außerdem die venezianische Loggia, die Ag.-Titos-Kirche und natürlich das Archäologische Museum direkt im Stadtzentrum.

📍 Lage von Heraklion: Nordküste Kretas, geografische Mitte der Insel

🚗 Anreise nach Heraklion: Per Mietwagen, Bus oder Fähre erreichbar | Parkplätze am Hafen und außerhalb der Altstadt vorhanden

💡 Unser Tipp für Heraklion: Plane Heraklion nicht nur als Durchgangsstation, sondern übernachte mindestens eine Nacht. Die Stadt entfaltet ihren eigenen Charme erst am Abend, wenn die Tavernen voll sind und das Studentenleben pulsiert. Sonntags sind viele Geschäfte geschlossen, Museen und Restaurants aber geöffnet.

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🔀 Ruhigere Alternative zu Heraklion: Wer das Großstadtflair scheut, ist in Agios Nikolaos besser aufgehoben. Die charmante Hafenstadt im Osten der Insel ist deutlich entspannter, hat einen malerischen See mitten im Ort und ebenfalls eine gute Gastroszene.

#9 Rethymno Altstadt

Rethymno hat uns persönlich richtig gut gefallen. Die kompakte Altstadt lässt sich wunderbar zu Fuß erkunden und wirkt im Vergleich zu Chania deutlich entspannter. Unser Tipp für den Einstieg: gleich zu Beginn die Fortezza-Festung besuchen. Von oben bekommt man einen herrlichen Überblick über die Stadt, die Küste und das türkisblaue Meer.

Danach einfach durch die verwinkelten Gassen treiben lassen, in die schönen Läden schauen und historische Highlights wie den Rimondi-Brunnen auf dem Weg entdecken. Das Herzstück ist auch hier der venezianische Hafen mit Leuchtturm, der zwar kleiner ist als der in Chania, aber nicht weniger schön.

Neben der Altstadt hat auch das Hinterland viel zu bieten. In den traditionellen Dörfern rund um Rethymno, von Armeni (minoischer Friedhof) über Myli (Mühlenschlucht) bis Spili (Löwenbrunnen), kommen Geschichtsinteressierte und Naturfreunde gleichermaßen auf ihre Kosten.

📍 Lage von Rethymno: Nordküste Kretas, ca. 80 km westlich von Heraklion und ca. 65 km östlich von Chania

🚗 Anreise nach Rethymno: Per Mietwagen oder Bus ab Heraklion (ca. 1,5 Std.) oder Chania (ca. 1 Std.) | Parkplätze am Stadtrand, Altstadt am besten zu Fuß erkunden

💡 Unser Tipp für Rethymno: Starte mit der Fortezza für den Überblick, dann lass dich durch die Gassen treiben. Must-Visit: unbedingt bei The Macedonian in der Nähe des Stadtparks vorbeischauen. Hier gibt es köstliche Bougatsa, ideal als Zwischensnack beim Stadtbummel. An windigen Tagen strömen viele Urlauber von der Küste in die Stadt, dann wird es in der Altstadt enger als sonst.

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🔀 Ruhigere Alternative zu Rethymno: Das Bergdorf Margarites, nur 25 km südlich von Rethymno, ist bekannt für seine traditionellen Töpfereien und byzantinischen Kapellen. Deutlich weniger besucht und ein schöner Kontrast zur Küstenstadt.

#10 CretAquarium Thalassokosmos

Das CRETAquarium Thalassokosmos liegt etwa 20 Minuten östlich von Heraklion im Ort Gournes und bietet einen faszinierenden Einblick in die Unterwasserwelt des Mittelmeeres und der Ägäis. Mehrere Großbecken mit hunderten Meerestieren warten hier auf Besucher, von der filigranen Qualle bis zum imposanten Haifisch.

Unsere Tochter war vom Oktopus, der an der Scheibe klebte, einfach nicht wegzubekommen! Für Familien mit Kindern ist das Aquarium eines der besten Ausflugsziele auf ganz Kreta, aber auch Erwachsene kommen voll auf ihre Kosten.

Das größte Aquarium von Kreta entstand in einem ehemaligen US-Militärgelände und wird heute vom Hellenischen Zentrum für Meeresforschung betrieben. Neben den Ausstellungsbecken gibt es auch informative Stationen zur Meeresbiologie und zum Schutz der Mittelmeer-Ökosysteme. Im Anschluss lohnt sich ein Abstecher ins nahegelegene Örtchen Gouves, wo ein paar traditionelle Tavernen auf hungrige Besucher warten.

📍 Lage des CretAquarium: Gournes, ca. 20 km östlich von Heraklion

🚗 Anreise zum CretAquarium: Per Mietwagen über die Nationalstraße E75 Richtung Agios Nikolaos | Parkplatz direkt am Eingang, kostenlos

🕐 Öffnungszeiten CretAquarium: täglich 9:30 bis 19:00 Uhr (Sommer) | bis 16:00 Uhr (Winter)

💶 Eintritt CretAquarium: Erwachsene ca. 12 € | Kinder ca. 6 €

💡 Unser Tipp für das CretAquarium: Plant gut zwei bis drei Stunden ein, das reicht um alles in Ruhe anzuschauen ohne Stress. Ideal auch an heißen Tagen oder wenn das Wetter mal nicht mitspielt, denn das Aquarium ist komplett überdacht und angenehm klimatisiert. Danach in Gouves in einer Taverne einkehren und den Nachmittag ausklingen lassen.

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🔀 Ruhigere Alternative zum CretAquarium: Wer mit Kindern noch mehr erleben möchte, findet in der Umgebung weitere Ausflugsziele: der Dinosaur Park, der Labyrinth Park und das Aquaworld Aquarium mit Reptilien-Rettungsstation sind allesamt familienfreundliche Alternativen in der Region.

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#11 Palmenhain von Preveli

Preveli ist für uns einer der malerischsten Orte auf ganz Kreta. Wir sind damals zunächst zum Parkplatz westlich des Strandes gefahren und haben von dort die Aussicht auf die Schlucht und den Palmenhain genossen. Wirklich spektakulär! Da der Abstieg über die vielen Treppenstufen mit Kleinkind auf dem Rücken recht beschwerlich ist, sind wir kurzerhand weitergefahren zum nahegelegenen Strand von Drymiskiano Ammoudi, von wo der Fußmarsch nach Preveli deutlich angenehmer ist.

Am Preveli Beach selbst war es zu unserem Besuch recht voll, also sind wir einfach den Flusslauf hinaufgelaufen durch den Palmenwald. Eine wirklich wunderschöne Kulisse! Weiter oben am Fluss haben wir die Füße abgekühlt. Auch im Fluss selbst kann man sich erfrischen, aber Vorsicht: Ein Mann der zu nah an die Gänse herangeschwommen ist wurde plötzlich angegriffen. Lieber etwas Abstand halten! 😄

Der Palmenhain von Preveli gilt als zweitgrößter auf Kreta. Die Dattelpalmen der Art Phoenix Theophrasti wachsen hier entlang des smaragdgrünen Flusses Megalopotamos bis hinunter zum Meer und bilden eine Kulisse, die man so kaum irgendwo anders in Europa findet. Am Ende des Flusslaufs öffnet sich die Schlucht zum Strand, der von Ausflugsschiffen aus Plakias und Agia Galini angesteuert wird.

📍 Lage von Preveli: Südküste Kretas, ca. 43 km südlich von Rethymno

🚗 Anreise nach Preveli: Per Mietwagen über Plakias oder Rethymno | Parkplatz oberhalb des Strandes kostenpflichtig | Alternativ Bootsausflug ab Plakias oder Agia Galini

💡 Unser Tipp für Preveli: Fahre zunächst zum westlichen Aussichtspunkt für den spektakulären Blick von oben, dann weiter zum Strand von Drymiskiano Ammoudi für den entspannteren Fußmarsch. Starte vor 10 Uhr, danach treffen die Ausflugsboote ein und der Strand füllt sich schnell. Wer den Palmenhain in Ruhe erleben möchte, läuft einfach den Flusslauf hinauf.

🚌 Geführte Touren nach Preveli auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Preveli Ausflug*

🔀 Ruhigere Alternative zu Preveli: Der Strand Drymiskiano Ammoudi direkt nebenan ist auch ohne den Palmenhain einen Besuch wert und deutlich ruhiger als Preveli selbst. Wer noch mehr Abgeschiedenheit sucht, fährt weiter westlich in Richtung Ammoudi und Damnoni, wo sich mehrere ruhige Buchten aneinanderreihen.

#12 Melidoni und Sfentoni Tropfsteinhöhlen

Wir haben längst aufgehört zu zählen, wie viele Tropfsteinhöhlen wir weltweit schon besucht haben. Aber nur wenige sind uns wirklich in bleibender Erinnerung geblieben. Die Melidoni- und die Sfentoni-Höhle sind da eine Ausnahme, vielleicht gerade deshalb, weil wir sie nicht so spektakulär erwartet haben.

Die einzelnen Räume mit ihren Stalagmiten und Stalaktiten sind wirklich sehenswert und durch die farbige Beleuchtung so eindrucksvoll in Szene gesetzt, dass selbst unsere Kleine kaum noch wegzubringen war. Die Tropfsteinhöhle im Psiloritis-Massiv hat noch einen weiteren praktischen Vorteil, denn an heißen Kreta-Tagen ist es in der Höhle angenehm kühl, fast schon erfrischend.

Beide Höhlen liegen im Idagebirge im Herzen Kretas. Die Sfentoni Höhle bei Zoniana beeindruckt mit mehreren großen Kammern und einer stimmungsvollen Lichtinstallation. Die Melidoni Höhle bei Rethymno hat neben den beeindruckenden Tropfsteinen auch eine bewegende Geschichte: 1824 wurden hier Hunderte kretische Zivilisten von osmanischen Truppen eingeschlossen und getötet. Ein Besuch hat dadurch auch eine tiefe historische Dimension.

📍 Lage der Kreta-Höhlen: Sfentoni bei Zoniana, ca. 47 km südlich von Heraklion | Melidoni ca. 30 km östlich von Rethymno

🚗 Anreise zu den Höhlen: Beide gut per Mietwagen erreichbar | Parkplätze direkt an den Eingängen vorhanden

🕐 Öffnungszeiten der Höhlen: Sfentoni tgl. 10:00 bis 17:00 Uhr (Sommer) | Melidoni tgl. 9:00 bis 19:00 Uhr

💶 Eintritt für die Kreta-Höhlen: Sfentoni-Höhle ca. 7 € | Melidoni-Höhle ca. 5 €

💡 Unser Tipp für die Höhlen: Die ruhigsten Führungen sind die erste am Morgen und die letzte am Nachmittag. Ideal auch als Programmpunkt an besonders heißen Tagen, denn in den Höhlen herrschen angenehme Temperaturen das ganze Jahr über.

🔀 Weitere Höhlen auf Kreta: Wer noch mehr in die Tiefe gehen möchte, schaut sich die Idäische Grotte auf dem Psiloritis an, die als Aufenthaltsort des jungen Zeus gilt, die Tropfsteinhöhle Agia Paraskevi in Skotino oder die Milatos Höhle im Osten der Insel, die ebenfalls eine tragische Geschichte aus der osmanischen Zeit trägt.

#13 Kloster Arkadi

Das Kloster Arkadi ist das bedeutendste Kloster auf Kreta und eines der wichtigsten Nationaldenkmäler Griechenlands. Der Besuch war bei uns kurzweilig aber wirklich beeindruckend: Die Klosteranlage ist architektonisch sehr reizvoll, die barocke Westfassade der Klosterkirche aus dem 16. Jahrhundert ist ein echtes Fotomotiv und der gepflegte Innenhof lädt zum Verweilen ein.

Die Geschichte dahinter ist leider eine sehr traurige. 1866 verschanzten sich hier Hunderte kretische Aufständische und Zivilisten gegen osmanische Truppen. Als die Situation aussichtslos wurde, zündeten sie das Pulvermagazin und rissen sich und viele der Angreifer in den Tod. Dieser Akt des Widerstands wurde zum Symbol des kretischen Freiheitskampfes.

Heute wird das Kloster von Arkadi wieder von Mönchen bewohnt. Ein kleines Museum auf dem Gelände erzählt die Geschichte des Klosters und des Aufstands von 1866. Der Besuch lohnt sich auch in Kombination mit einem Ausflug in die umliegenden Dörfer und Schluchten des Rethymno-Hinterlandes.

📍 Lage des Klosters Arkadi: Ca. 20 km südöstlich von Rethymno

🚗 Anreise zum Kloster Arkadi: Per Mietwagen über Rethymno | Parkplatz direkt vor dem Kloster, kostenlos

🕐 Öffnungszeiten Kloster Arkadi: täglich 9:00 bis 20:00 Uhr (Sommer) | Eintritt ca. 4 €

💡 Unser Tipp für Kloster Arkadi: Besuche das Kloster früh morgens oder am späten Nachmittag, dann sind die Reisebusse aus Rethymno noch nicht oder nicht mehr da. Der Besuch selbst dauert etwa eine Stunde, mit Museum etwas länger. Gut kombinierbar mit einem Ausflug ins Töpferdorf Margarites, das nur 30 Min. entfernt liegt.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Arkadi Touren*

🔀 Ruhigere Alternative zu Arkadi: Kreta hat viele weitere sehenswerte Klöster abseits der Touristenrouten. Ein Geheimtipp etwa eine Stunde von Rethymno entfernt ist das Vossakos Monastery in den Bergen, das deutlich weniger besucht ist.

Kreta Sehenswürdigkeiten im Osten

#14 Insel Spinalonga

Spinalonga ist eine der meistbesuchten Kreta Sehenswürdigkeiten und das zu Recht. Wir haben damals das letzte Boot des Tages genommen und hatten die weitläufige Anlage fast für uns allein. In der Abendsonne durch die historischen Gassen zu schlendern, auf den Bastionen zu stehen und auf das türkisblaue Wasser der Bucht von Elounda zu blicken, das war wirklich unvergesslich.

Die Geschichte der Insel ist dabei alles andere als leicht: Bis 1957 diente Spinalonga als Leprakolonie, einer der letzten in ganz Europa. Wer das Buch von Victoria Hislop kennt, weiß, wie bewegend diese Vergangenheit ist.

Die Insel Spinalonga ist nur per Boot erreichbar, Fähren legen regelmäßig ab Plaka ab und geführte Touren auch ab Elounda. Auf der Insel selbst erwartet dich ein gut ausgebauter Rundweg durch die venezianische Festungsanlage, die Überreste der ehemaligen Leprasiedlung und ein kleines Museum. Für den Rundweg solltest du mindestens zwei Stunden einplanen.

📍 Lage von Spinalonga: Bucht von Elounda, ca. 15 km nördlich von Agios Nikolaos

🚢 Anreise nach Spinalonga: Fähre ab Plaka (ca. 10 Min.) | Fähren fahren täglich in der Saison, letztes Boot meist gegen 18 Uhr

💶 Eintritt Spinalonga: ca. 20 € | Fähre ca. 12 € pro Person (Hin- und Rückfahrt)

💡 Unser Tipp für Spinalonga: Nimm das letzte Boot des Tages, dann hast du die Insel nahezu für dich allein. Die meisten Tagestouristen sind bereits weg und die Abendstimmung auf den Bastionen ist absolut magisch. Kombiniere den Besuch mit einem Abendessen in Elounda oder Agios Nikolaos.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Spinalonga Tour*

🔀 Ruhigere Alternative zu Spinalonga: Wer die Festung lieber vom Wasser aus betrachten möchte, mietet sich bei Minos Boats ein kleines Boot und erkundet die Bucht von Elounda auf eigene Faust. Die Aussicht auf Spinalonga vom Meer aus ist ebenfalls beeindruckend.

#15 Psychro-Höhle in der Lasithi-Hochebene

Die Lasithi-Hochebene liegt auf über 800 Metern Höhe, eingebettet zwischen mächtigen Bergen, und hat mit ihren vielen Windrädern und traditionellen Dörfern durchaus ihren Reiz. Für einen Tagesausflug, wenn man in der Nähe übernachtet, absolut einen Besuch wert. Wer aber von weiter her anreist, kann sich die lange Fahrt nach unserer Einschätzung sparen und die Zeit lieber für andere Kreta Sehenswürdigkeiten nutzen.

Die Zeus-Höhle von Psychro, die als Geburtsstätte des griechischen Göttervaters gilt, ist touristisch sehr ausgeschlachtet und hat uns persönlich nicht sonderlich begeistert. Ein echter Geheimtipp in der Gegend ist dagegen der kleine Weiler Krasi, in dem eine große alte Platanen und ein wunderschöner Brunnen stehen. Die Taverne Krassopsychia dort hat ein richtig tolles Flair und lädt perfekt für eine Mittagspause auf dem Weg ein.

Die Hochebene selbst ist fruchtbar und grün, umgeben von den Gipfeln des Dikti-Gebirges. In den Dörfern rund um die Ebene findet man noch echtes kretisches Landleben. Der Hauptort Tzermiado hat ein kleines archäologisches Museum und das Dorf Agios Georgios ein folkloristisches Museum zur kretischen Lebensweise.

📍 Lage der Lasithi-Hochebene: Zentralostkreta, ca. 60 km südöstlich von Heraklion

🚗 Anreise zur Lasithi-Hochebene: Per Mietwagen über Heraklion oder Agios Nikolaos | Parkplatz an der Psychro-Höhle kostenpflichtig | Die Straße durch die Hochebene ist gut ausgebaut

🕐 Öffnungszeiten Psychro-Höhle: vorübergehend geschlossen bis 2027

💶 Eintritt Psychro-Höhle: ca. 6 € pro Person

💡 Unser Tipp für die Lasithi-Hochebene: Plane den Ausflug nur dann, wenn du ohnehin in Ostkreta unterwegs bist. Kombiniere ihn mit einem Stopp in Dorf Krasi für eine Mittagspause mit echtem kretischem Flair. Die Zeus-Höhle kannst du dir aus unserer Sicht getrost schenken und die Zeit für einen längeren Spaziergang durch die Hochebene nutzen.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Lasithi Ausflug*

🔀 Lohnendere Alternative zur Psychro-Höhle: Wer Höhlen wirklich beeindruckend erleben möchte, fährt lieber zur Sfentoni Höhle bei Zoniana oder zur Melidoni Höhle bei Rethymno. Beide sind deutlich eindrucksvoller inszeniert und weniger touristisch überlaufen als die Zeus-Höhle.

#16 Vai Palmenstrand

Der Palmenstrand von Vai im Nordosten Kretas ist ein echter Exot auf der Insel. Hunderte Dattelpalmen der Art Phoenix Theophrasti säumen hier ein ganzes Tal bis hinunter zum Meer und bilden eine Kulisse, die man so in ganz Europa kaum findet.

In der Nebensaison ist Vai ein wirklich idyllisches Fleckchen, damals konnten wir noch durch den Palmenwald spazieren. Mittlerweile ist der Zugang gesperrt, um die unter Naturschutz stehenden Palmen zu schützen. Besonders schön ist die Aussicht oberhalb vom Palm Beach Restaurant, von dort überblickt man den gesamten Strand von Vai.

Was die wenigsten wissen: Am nördlichen Strandende gibt es einen Trampelpfad, der am Rande des Palmenwaldes entlangführt und zu einer kleinen Aussichtsplattform hinaufsteigt. Von dort oben hat man einen fantastischen Überblick über den gesamten Palmenwald von Vai. Ein echter Geheimtipp für Vai, der sich in jedem Fall lohnt!

📍 Lage von Vai: Nordostspitze Kretas, ca. 90 km östlich von Agios Nikolaos

🚗 Anreise nach Vai: Per Mietwagen über Sitia | Parkplatz direkt am Strand kostenpflichtig | Mit dem Bus ab Sitia in der Saison möglich

💶 Eintritt Vai: Parkplatz ca. 3,50 €

💡 Unser Tipp für Vai: Besuche Vai in der Nebensaison oder früh morgens, bevor die Ausflugsbusse eintreffen. Folge unbedingt dem Trampelpfad am nördlichen Strandende bis zur Aussichtsplattform, von dort oben bekommst du den schönsten Blick auf den Palmenwald.

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🔀 Ruhigere Alternative zu Vai: Nur wenige Kilometer nördlich liegen die Strände von Erimoupolis und Itanos, beide kaum besucht und am Itanos Beach stehen auch einige Palmen im Strandbereich. Wer Vai im Sommer zu voll findet, ist hier deutlich entspannter aufgehoben.

Kreta Sehenswürdigkeiten im Süden

#17 Matala Höhlen

Matala muss man einfach einmal gesehen haben. Das ehemalige Hippie-Dorf im Süden Kretas ist allein schon wegen der skurrilen Höhlenwohnungen in den Sandsteinfelsen und dem Blick auf die malerische Bucht ein echtes Erlebnis.

Die Höhlen von Matala wurden bereits in der Jungsteinzeit bewohnt, später als römische Grabstätten genutzt und in den 1960er und 1970er Jahren von Hippies aus aller Welt als freies Zuhause entdeckt. Dieses besondere Flair ist bis heute spürbar.

Die Matala-Höhlen sind auf mehreren Ebenen in den Fels gehauen und gut begehbar. Wer in die oberen Etagen aufsteigt, genießt einen fantastischen Blick auf die Bucht. Aber bitte unbedingt auf die Ränder achten: Kurz vor unserem Besuch ist dort leider ein Urlauber beim Fotografieren abgestürzt und ums Leben gekommen. Die Absturzkanten sind teils nicht gesichert, also immer mit Bedacht bewegen und auf ausreichend Abstand zum Rand achten.

📍 Lage von Matala: Südküste Kretas, ca. 68 km südwestlich von Heraklion

🚗 Anreise nach Matala: Per Mietwagen über Heraklion oder Rethymno | Parkplatz am Ortseingang, kostenpflichtig in der Saison

🕐 Öffnungszeiten Höhlen: täglich 10:00 bis 18:00 Uhr (Sommer) | Eintritt ca. 5 €

💡 Unser Tipp für Matala: Im Sommer tagsüber ist Matala restlos überlaufen. Besuche den Ort am frühen Morgen oder am späten Nachmittag, dann kannst du die Höhlen und die Bucht in Ruhe genießen. In der Nebensaison ist die Atmosphäre ohnehin deutlich angenehmer. Beim Aufstieg in die oberen Höhlenetagen bitte unbedingt vorsichtig sein und auf ungesicherte Ränder achten.

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🔀 Ruhigere Alternative zu Matala: Wem der Trubel zu viel ist, der fährt in die ruhigen Dörfer Pitsidia oder Sivas im Hinterland. Als Strand-Alternativen bieten sich Kommos und Kalamaki an, beide deutlich weniger frequentiert. Sehr empfehlenswert ist außerdem eine Wanderung durch die einsame Agiofaraggo-Schlucht, die direkt ans Meer führt.

#18 Minoischer Palast von Phaistos

Phaistos ist nach Knossos die bedeutendste minoische Ausgrabungsstätte auf Kreta und deutlich angenehmer zu besuchen als sein berühmter Bruder im Norden. Keine Massen, keine Reisebusse im Minutentakt, dafür eine weitläufige Anlage mit einem atemberaubenden Ausblick über die fruchtbare Messara-Ebene und die Berge des Psiloritis im Hintergrund.

Der Palast von Paistos (auch Faistos) wurde um 1900 v. Chr. erbaut, mehrfach zerstört und wiederaufgebaut und gilt heute als eine der am besten erhaltenen minoischen Stätten überhaupt. Berühmt ist Phaistos vor allem für die Entdeckung der Diskos von Phaistos, einer Tontafel mit noch immer nicht entzifferter Schrift aus dem 17. Jahrhundert v. Chr. Das Original ist heute im Archäologischen Museum in Heraklion zu sehen.

Ein Nachteil von Phaistos: Es gibt kein Museum vor Ort, die Funde sind allesamt nach Heraklion gewandert. Wer die Anlage wirklich verstehen möchte, besucht am besten vorher das Archäologische Museum in Heraklion. In den Abendstunden ist Phaistos besonders schön, die Hitze lässt nach und das Licht über der Messara-Ebene ist magisch. Wer nach dem Besuch noch hungrig ist, fährt ins nahe gelegene Kamilari und kehrt im Kentrikon Cafe ein. Gemütliche Atmosphäre, gutes Essen und kaum Touristen.

📍 Lage von Phaistos: Südkreta, Messara-Ebene, ca. 63 km südwestlich von Heraklion

🚗 Anreise nach Phaistos: Per Mietwagen über Heraklion oder Matala | Parkplatz direkt am Eingang, kostenlos

🕐 Öffnungszeiten Phaistos: täglich 8:00 bis 20:00 Uhr (Sommer)

💶 Eintritt Phaistos: ca. 15 € pro Person

💡 Unser Tipp für Phaistos: Besuche die Anlage am späten Nachmittag, dann ist es merklich kühler und das Licht über der Messara-Ebene ist wunderschön. Besuche vorher das Archäologische Museum in Heraklion, dann erschließt sich die Anlage viel besser. Anschließend unbedingt im Kentrikon Cafe in Kamilari einkehren.

🚌 Geführte Touren auf GetYourGuide* zu dieser Kreta Sehenswürdigkeit ansehen: Phaistos Touren*

🔀 Ruhigere Alternative zu Phaistos: Die antike Stätte Agia Triada liegt nur 4 km entfernt und ist noch deutlich ruhiger. Ebenfalls lohnenswert ist das weitläufige Gortys (Gortyna) auf dem Weg zurück nach Heraklion, die bedeutendste römische Stätte auf Kreta mit beeindruckenden Ruinen und einem gut erhaltenen Gesetzescode aus dem 5. Jahrhundert v. Chr.

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